C'est la branche de la dentisterie qui a pour but de traiter les caries formées dans les couches externes de la dent comme l'émail ou la dentine en période précoce et ainsi de prévenir la progression des caries et de préserver la vitalité de la dent. De cette façon, les prochaines étapes de l'endodontie (traitement du canal radiculaire) ou de l'extraction dentaire sont évitées.
La plaque bactérienne constituée de bactéries dans la bouche peut former de l'acide à partir des résidus d'aliments sucrés et farineux dans la bouche. Ces acides dissolvent le tissu minéral des dents, provoquant la détérioration de l'émail de la dent et éventuellement l'apparition de la carie dentaire. Dans le choix du type d'obturation dentaire à appliquer au patient, la région à appliquer, les forces de mastication effectives dans cette région, les attentes esthétiques du patient et l'importance de la perte de matière sont d'une grande importance.
Obturations d'amalgame: C'est le matériau de remplissage préféré depuis des années avec sa durabilité et sa nature économique. Aujourd'hui, les exigences esthétiques croissantes des patients dentaires, les rumeurs sur les effets du mercure dans les amalgames sur la santé humaine, et l'évolution des systèmes adhésifs (obturations de la couleur des dents) font que ce matériau est progressivement abandonné.
Obturations composites: Les restaurations de la couleur des dents sont préférées, en particulier dans les cas où l'esthétique est primordiale. En raison des propriétés de liaison avec la dent, il n'est pas nécessaire d'enlever du matériau de la dent afin d'assurer une rétention comme dans les obturations à l'amalgame ; il suffit d'enlever l'ecchymose.